１２ 　オスカーはゆっくり近づくと、腕を広げてロザリアを包み込んだ。 　できる限り優しく抱きしめる。 　だが、腕の中の大切なものは微笑んではくれないのだろう。 　…ほら、今だって、体を強張らせているじゃないか。 　俺がこんなに想いを込めているのに、彼女は怖がっている。 　なぜだ？なぜよりによって彼女が俺から離れていこうとするんだ？ 　どうしてそれが他の女じゃないんだ？ 　俺に別れを告げた女は何人もいた。 　 しかし、それを遙かに凌駕する数の女は、俺を愛し続けてくれたじゃないか。 　確率で考えてもおかしいだろう。 『お前はまだわかっていない』 　そう言ったのは、カティス…だったか？ 　情熱をなくしてしまった恋人に縋っても意味などない。 　追われれば追われるだけ、嫌悪感が増すだけだ。それを誰より知っているのは俺…俺のはずだった。 　引き際くらいはわきまえている。 　たくさんの愛すべき女性達が、俺にそれを教えてくれたからな。 『彼女に見る目がなかったってだけだ』 　恋人に振られて落ち込んでいた屋敷の使用人に、俺はそう言った。 　だから俺は言う。 「君は男を見る目がないな。ロザリア」 「…ごめんなさい」 　君に言ったんじゃない。俺のために言っただけなのだから。 　 　それでも、本当は他の言葉が欲しかった。 　今は謝罪の言葉しかくれないとわかっていても、何か違う言葉が欲しかった。 「俺は今日、やけ酒ってやつを飲むことになるだろうな。本当に…罪なレディになった」 　ごめんなさい、と繰り返す。 「謝らないでくれ」 　ごめんなさいと聞くたび、打ちのめされる。 　だから、言わないでくれ。 　 　顔を上げた彼女の瞳には、涙があった。 　濡れた青い瞳を見た途端、愛おしさが溢れ出した。 　最初は唇と唇をただ合わせるだけの優しいキスを。 　すぐにロザリアの唇をこじ開け、口腔を激しく舐る。 　勢いよく顔を背けて、なぜ？とロザリアは唇を動かした。 「君を離したくない」 　自分をもう偽れない。だが、本心を口にするってことがこんなに辛いだなんて。 「…でもわたくしは決めたのです」 　至極もっともな意見だが、それでは終われない。 　ああカティス、お前の言った通りだ。俺はわかっていなかったみたいだな。 　俺の手練手管は完璧だ。恋愛を語らせると、右に出る奴はいないはずだ。 　そう、俺は数え切れないほどの女と、数え切れないほどの経験をしてきた。 　だがそれは、ある種の恋愛に限って、ということだったらしい。 　俺は、俺自身が強く想いを捧げる恋は知らなかった。 　女性に好意を持っても、いつだって自分の想いをコントロールしてきた。 　そんな恋しか知らなかった俺は、それが恋愛の全てだと思っていた。 　だから…俺はいつだって自信があった。 　恋愛で傷つくことなどない、と不遜にも考えていることができたんだ。 　どちらが幸せだったんだろう。 　傷付かない恋しか知らない俺と、今まで知らなかった想いを知って、深く傷付いている俺と。 「俺はどうしたらいいんだ？」 　ロザリアは、返事をくれない。 「俺を馬鹿だと思うか？」 「…いいえ」 　俺は救いようのない馬鹿で、別れを受け入れるしかない。 　誰でもそう思うだろう。俺だって、そう思う。 　だが、この感情をどうしていいのかわからない。 　壁際まで追いつめて、瞳を覗き込む。 　ロザリアは、何かを言いかけて口を噤んだ。 　腕に痛みが走った。きっと、彼女の綺麗な爪のせいだろう。 「もう、遅いのか？」 　自分自身にではなく、彼女に向けて問いかける。 　返事は、もちろんない。 「ロザリア」 　目を逸らされる。 「俺は…君を奪えば良かったのか！？」 　運命の女性になるはずだったんだ。 　後悔など、縁のないものだと思っていた。しかし、今はそればかりが胸に渦巻く。 「答えてくれ！ロザリア！」 　ドレスに手をかけると、我に返ったようにロザリアは大声を張り上げた。 　恐怖と悲しみに彩られた声。それは悲鳴だった。 　オスカーは彼女を束縛していた手を離した。ロザリアは彼の体から離れた。 「…君は違ったんだな」 　何も言わずに部屋を飛び出したロザリアを止めることもできず、オスカーは立ちつくした。 back　　next novel　　top